Modal Verbs for Possibility
Expresar posibilidades y deducciones sobre el presente o futuro con might, may, could y must.
Hablar sin afirmar certeza
No siempre tenés información suficiente para asegurar algo. It might rain later: Puede que llueva más tarde. She may be at home: Puede que esté en casa. Might y may dejan abierta una posibilidad. No dicen que el hecho ya esté confirmado.
En una conversación cotidiana, estas formas te permiten proponer explicaciones y anticipar cambios sin exagerar tu seguridad. They could arrive early: Podrían llegar temprano. Could aquí expresa posibilidad, no una habilidad pasada. Para interpretar un modal, mirá toda la oración y la situación. La misma palabra puede cumplir funciones diferentes en otras lecciones: could también aparece en pedidos corteses y en hipótesis.
La estructura común de los modales
Usá sujeto + modal + verbo base. He might know the answer: Puede que sepa la respuesta. No agregues s después del modal: he might knows es incorrecto. Tampoco agregues to: she may to come debe ser she may come. Si necesitás be, usá la forma base: They could be busy, Podrían estar ocupados.
Los modales no usan do ni does para negar. She might not come: Puede que no venga. It may not be possible: Puede que no sea posible. La negación afecta a la posibilidad del hecho. Might not no significa una prohibición: simplemente expresa que algo quizá no ocurra. Esa diferencia importa cuando hablás de planes.
Deducciones fuertes con must
He must be tired: Debe estar cansado. En este uso, must comunica una conclusión fuerte basada en evidencia. Si una persona trabajó doce horas y casi no durmió, tenés motivos para pensar que está cansada. No estás imponiéndole la obligación de estarlo.
Compará You must wear a helmet, Tenés que usar casco, con You must be exhausted, Debés estar agotado. La primera expresa obligación; la segunda, deducción. El contexto y el verbo principal ayudan a distinguirlas. The lights are on. Someone must be home: Las luces están encendidas. Debe haber alguien en casa. La conclusión es razonable, aunque todavía podría ser equivocada.
Una conclusión negativa
Para una deducción negativa fuerte, usá can't: That can't be Marta. She's in Chile: Esa no puede ser Marta. Está en Chile. No uses mustn't como equivalente automático de «no debe ser». Mustn't suele indicar prohibición: You mustn't park here, No podés estacionar acá.
Might not expresa incertidumbre: She might not be home, Puede que no esté en casa. Can't expresa una conclusión mucho más fuerte: She can't be home; she's at work, No puede estar en casa; está en el trabajo. Decidí primero si solo considerás una alternativa o si tenés evidencia que permite descartar una explicación.
Grados de seguridad y vocabulario
May, might y could pueden expresar posibilidades similares; no conviene asignarles porcentajes fijos. La entonación y el contexto modifican la fuerza del mensaje. Might suele sonar tentativo, mientras que must presenta una deducción más segura. It could be a mistake: Podría ser un error. It must be a mistake: Debe ser un error. La segunda necesita una base más sólida.
Exhausted significa agotado; available, disponible; unlikely, poco probable; forecast, pronóstico. The forecast says rain is likely, so the match might be cancelled: El pronóstico dice que la lluvia es probable, así que quizás cancelen el partido. Cancelled es participio; might be cancelled combina posibilidad con pasiva.
¿Por qué no responde?
Nina: Leo isn't answering his phone. Max: He might be in a meeting. Nina: His meeting finished an hour ago. Max: Then he could be driving home. Nina: He doesn't have his car today. Max: His battery may be dead. Nina: That's possible. He must be busy, anyway.
Los hablantes proponen hipótesis y eliminan algunas al recibir información nueva. Battery is dead significa que la batería está descargada; answer the phone, atender el teléfono; anyway, de todos modos. Nina no demuestra dónde está Leo. Su última deducción expresa seguridad sobre que está ocupado, no sobre una ubicación específica. Separá datos observados de explicaciones posibles.
Errores y autoevaluación
Corregí He must is tired como He must be tired. Corregí She may comes later como She may come later. En It mustn't be correct, si querés decir que algo no puede ser correcto por la evidencia, usá It can't be correct. Mustn't comunica normalmente que algo está prohibido.
Autoevaluación: describí una puerta cerrada, una llamada sin respuesta y una persona bostezando. Para cada situación, escribí una posibilidad con might, may o could. Después elegí una deducción fuerte con must y agregá la evidencia. Incluí una deducción negativa con can't. Si podés explicar cuánto sabés realmente, estás eligiendo el modal por su significado y no por traducción literal.
Comprobá si ya lo entendiste
Intentá resolver cada ejercicio antes de abrir su respuesta. Después compará tu solución y revisá la explicación.
Completá: She might ___ (be) at home; he may ___ (arrive) early.
She might be at home; he may arrive early. Los modales llevan verbo base.
Tenés evidencia de que alguien trabajó toda la noche. Deducí cómo se siente.
He must be tired. También puede ser She must be exhausted. Must expresa una conclusión basada en evidencia.
Corregí para una deducción: That mustn't be Ana; Ana is abroad.
That can't be Ana; Ana is abroad. Can't expresa una conclusión negativa; mustn't suele expresar prohibición.
Traducí: Puede que no vengan mañana.
They might not come tomorrow. También sirve They may not come tomorrow. La oración expresa incertidumbre, no prohibición.
Ahora usalo de verdad
Elegí cómo practicar: escribí tus propias frases, decilas en voz alta o entrená el oído con este tema.
Writing Lab
Escribí 100 palabras investigando por qué una colega no llegó. Separá dos datos, tres hipótesis y una deducción fuerte apoyada en evidencia.
Pronunciation Lab
Contrastá may, might, must y can't. Conservá las consonantes finales en might rain y must be; destacá el dato que sostiene la deducción.
Listening Lab
Escuchá inglés sobre este tema y respondé preguntas para comprobar qué entendiste.
¿Terminaste esta lección?
Marcala como completada y seguí con la próxima.